De ce sa iti deschizi o afacere pe vreme de criza economica
October 2008, Paul Graham
(Originally Why to Start a Startup in a Bad Economy)
Situatia economica e atat de sumbra incat anumiti experti se tem ca vom fi intr-o situatie la fel de rea ca in mijlocul anilor 70.
Cand au fost fondate companiile Microsoft si Apple.
Cum sugereaza si exemplele de mai sus, criza economica s-ar putea sa nu fie o perioada chiar atat de proasta sa iti deschizi propria afacere. Nu spun ca e in particular o perioada buna. Adevarul e mai plictisitor: starea economiei nu conteaza prea mult.
Daca am invatat un lucru de cand am finantat asa de multe afaceri, acela e ca ele au success sau esueaza in functie de calitatea fondatorilor. Economia are cu siguranta un rol, dar ca importanta in atingerea succesului e un factor neglijabil comparativ cu calitatea fondatorilor.
Conteaza cine esti, nu cand faci. Daca esti bun, vei reusi chiar si intr-o economie de criza. Iar daca nu esti bun, o economie buna nu te va salva. Cineva care se gandeste “Mai bine sa nu deschid o afacere acum, pentru ca economia merge asa de prost” face aceeasi greseala ca cei care au crezut in timpul boomului dot com “tot ceea ce am de facut este sa deschid o afacere, si voi deveni bogat.”
Deci daca vrei sa iti imbunatatesti sansele de reusita, ar trebui sa te gandesti mult mai mult la potentiali cofondatori decat la starea economiei. Si daca te uiti dupa posibile amenintati la adresa supravieturii companiei, nu te uita dupa ele la stiri. Uita-te in oglinda.
Dar pentru orice echipa de fondatori, nu ar merita sa astepte pana cand economia e mai buna inainte sa faca pasul inainte? Daca deschizi un restaurant, poate, dar nu daca lucrezi in tehnologie.Tehnologia progreseaza independent de piata bursei. Pentru fiecare idee, avantajul din a actiona repede chiar si intr-o economie proasta va fi mai mare decat daca ai fi asteptat. Primul produs al lui Microsoft a fost un interpretor Basic pentru Altair. De asta avea lumea nevoie in 1975, dar daca Gates si Allen se decideau sa mai astepte cativa ani, ar fi fost prea tarziu.
Bineinteles, ideea pe care o ai acum nu va fi ultima odee pe care o vei avea. Intotdeauna vor fi idei noi. Dar daca ai o anumit idee pe care vrei sa o pui in aplicare, incepe acum.
Asta nu inseamna ca poti ignora starea economiei. Atat clientii cat si investitorii vor tine de bani. Nu e neaparat o problema daca clientii tin de bani: s-ar putea chiar sa beneficiezi de asta, daca faci lucruri care le vor economisi bani. Startupurile de obicei fac lucrurile sa devina mai ieftine, deci in aceasta privinta sunt mai bine pozitionate sa reuseasca pe criza decat marile companii.
La investitori, e o problema mai mare. Startupurile au nevoie de obicei sa ridice ceva capital extern pentru a se finanta, si investitorii tind sa nu mai fie atat de dispusi sa finanteze in vremuri rele. Nu ar trebui sa fie asa. Toata lumea stie ca trebuie sa cumperi cand vremurile sunt grele, si sa vinzi cand vremurile sunt bune. Dar ceea ce face investitiile atat de contraintuitive e ca pe piata actiunilor, vremurile bune sunt definite ca cele cand toata lumea crede ca e timpul sa cumperi. Trebuie sa fii contra curentului ca sa ai dreptate, si prin definitie, numai o anumita minoritate pot fi.
Asa cum investitorii in 1999 se calcau pe picioare incercand sa cumpere startupuri slabe, investitorii in 2009 vor fi nehotarati sa investeasca chiar si in cele bune.
Trebuie sa te adaptezi la asta. Dar asta nu e ceva nou: startupurile intotdeauna trebuie sa se adapteze la cheremul investitorilor. Intreaba orice fondator in orice economie daca ar descrie investitorii ca fiind capriciosi, si vezi ce fata fac. Anul trecut trebuia sa fii pregatit sa explici cum startupul tau era viral. Anul viitor va trebui sa explici cum startupul tau rezista pe vreme de criza.
(Ambele sunt lucruri bune. Greseala investitorilor nu e criteriul pe care il folosesc, ci faptul ca au tendinta sa se concentreze doar pe un singur aspect excluzandu-le pe celelalte.)
Din fericire pentru a face un startup sa reziste pe vreme de criza trebuie sa faci ceea ce ar fi trebuit oricum sa faci: sa ai costuri cat mai putine. De ani intregi le-am spus fondatorilor ca cea mai sigura cale spre success este sa fii gandacul de bucatarie in lumea corporatiilor. Prima cauza a falimentului unui startup e ca ramane bani. Deci, cu cat compania ta e mai ieftin de intretinut, cu atat e mai greu sa dea faliment. Si din fericire, a ajuns sa fie foarte ieftin sa conduci un startup. Criza economica va face sa fie chiar mai ieftin.
Daca iarna nucleara a ajuns aici, atunci e mai sigur sa fii un gandac de bucatarie decat sa tii de un servici. Clientii vor incepe probabil sa plece daca nu isi mai permit sa plateasca, dar nu ii vei pierde pe toti o data; crizele nu reduc numarul de persoane.
Dar daca renunti la servici sa incepi un startup, acesta esueaza, si nu iti mai gasesti alt servici? Asta s-ar putea sa fie o problema daca lucrezi in vanzari sau marketing. In domeniile respective s-ar putea sa dureze luni intregi sa gasesti o slujba noua pe economie proasta. Dar programatorii par a fi mai lichizi. Programatorii buni intotdeauna vor gasi ceva de lucru. S-ar putea sa nu fie jobul la care au visat, dar nu o sa moara de foame.
Un alt avantaj al crizei e ca e mai putina competitie. Trenurile tehnologiei parasesc statia la intervale regulate. Daca toata lumea evita sa se urce in el, s-ar putea sa ai toata cabina pentru tine.
Si tu esti un investitor. Ca fondator, tu cumperi actiuni la firma prin munca: motivul pentru care Larry si Sergey sunt atat de bogati nu e ca au facut munca care valoreaza zeci de bilioane de dolari, ci ca au fost primii investitori in google. Si ca orice investitor, trebuie sa cumperi cand vremurile sunt grele.
Erai de acord si te gandeai ca investitorii sunt stupizi acum cateva paragrafe cand vorbeam de cum investitorii sunt nehotarati sa bage bani in startupuri pe criza, desi atunci e vremea cand ar trebui sa cumpere cel mai mult? Ei bine, nici fondatorii nu sunt mai buni. Cand vremurile sunt proaste, programatorii isi iau servici. Si cu siguranta asta se va intampla si acum. De fapt, ceea ce face paragrafele precedente adevarate e ca majoritatea cititorilor nu le vor crede – cel putin atat de mult incat sa actioneze.
Poate ca criza e de fapt un timp bun sa incepi un startup. E greu sa spui daca avantajele precum lipsa competitiei vor depasi dezavantajele precum investitorii nehotarati. Dar oricum nu conteaza prea mult. Ceea ce conteaza sunt oamenii. Si pentru un anumit grup de oameni care actioneaza intr-o anumita tehnologie, vremea sa actioneze e intotdeauna acum.
